कई लोगों का मानना ​​था कि इसके बाद जो गड़बड़ ऑपरेशन हुआ, उसे बेहतर तरीके से अंजाम दिया जा सकता था। और ‘ऑपरेशन पवन’ के दौरान चीफ के तौर पर जब भारत ने श्रीलंका में सेना भेजी, तो LTTE की क्षमताओं के वास्तविक आकलन को खारिज करने और उनके अतिरंजित दावों के कारण सैन्य हस्तक्षेप में गड़बड़ी हुई। लेकिन उनकी कम चर्चित उपलब्धि यह थी कि उन्होंने ‘बलपूर्वक कूटनीति’ के लिए बल का इस्तेमाल कैसे किया।

वे कई मायनों में ‘जनरल के जनरल’ थे। जबकि भारत के जनरल अभी भी पश्चिमी मोर्चे पर 1971 के युद्ध की विरासत को ढो रहे थे - जहाँ बख्तरबंद डिवीजन अपनी विशाल क्षमताओं के बावजूद भारी पाकिस्तानी विरोध के खिलाफ मुश्किल से 10 किलोमीटर आगे बढ़ पाया था - सुंदरजी लगातार इस बात पर जोर देते रहे कि पाकिस्तान में लॉन्च होने के बाद बख्तरबंद डिवीजन के लिए ‘हल्के विरोध के खिलाफ 72 घंटे में 100 किलोमीटर’ का लक्ष्य न्यूनतम लक्ष्य होना चाहिए।

जाहिर है, ऑपरेशन ब्रासस्टैक्स के दौरान भारत की मशीनीकृत सेनाओं को लगातार पीटने में यह उनका एक उद्देश्य था; यह एक ऐसा संदेश था जो जनरल जिया (जो स्वयं एक टैंक मैन थे) और पाकिस्तानी सैन्य अधिकारियों की नजरों से छिपा नहीं रह सका, तथा जिसकी प्रतिक्रिया इस प्रकार हुई कि भारतीय प्रधानमंत्री राजीव गांधी घबरा गए और अंततः पाकिस्तानियों के साथ समझौता करने का प्रयास किया।

Meeting General Sundarji

मुझे 1995 के वसंत में वाशिंगटन डीसी में जनरल सुंदरजी के साथ एक लंबी बातचीत का अवसर मिला, जहाँ मैं स्टिमसन सेंटर में विजिटिंग फेलो था। जनरल मुझे तब से जानते थे जब मैं IMA में GC था (जब मेरे पिता ने उनके ब्रिगेडियर एडमिन 33 कोर के रूप में काम किया था) और बाद में जब मैं ग्रेनेडियर्स से मैकेनाइज्ड इन्फैंट्री में स्थानांतरित हुआ तो वे मेरे रेजिमेंट के कर्नल थे।

लेकिन यह वाशिंगटन डीसी में था, जहाँ हम दोनों सेना से बाहर थे, वह एक महान प्रतिष्ठा के साथ और मैं एक युवा के रूप में - और भारत के 'कम तीव्रता वाले संघर्षों' पर मेरी पहली पुस्तक में ऑपरेशन ब्लू-स्टार और ऑपरेशन पवन को संभालने के तरीके की मेरी कड़ी आलोचना के बावजूद - हम रात के खाने पर प्रसिद्ध रूप से साथ रहे। और जब मेजबानों को छोड़कर सभी मेहमान चले गए, तो जनरल सुंदरजी ने हमें भारत के राजनीतिक नेतृत्व के साथ अपने व्यवहार के बारे में अपने विचार बताने के लिए बैठे।

ब्रासस्टैक्स की योजना युद्ध जैसी स्थिति में सीमा पर सैनिकों को भेजने की भारत की क्षमता का परीक्षण करने के लिए बनाई गई थी। कुछ लोगों का कहना है कि सुंदरजी नाटो के नियमित अभ्यास 'ऑटम फोर्ज' से बेहतर अभ्यास करना चाहते थे, जिसमें अभ्यास के दौरान यूरोप भर में लगभग 1,25,000 सैनिकों को भेजा गया था। सुंदरजी एक बार में पूरे भारत में 5,00,000 से अधिक सैनिकों को भेजना चाहते थे, जो नाटो की संख्या से चार गुना ज़्यादा है!

इसे हासिल करने के लिए, उन्होंने पंजाब से हमारी सेना का एक बड़ा हिस्सा राजस्थान में भेज दिया था। हमारे सैनिक राजस्थान मुख्य नहर (अब आईजीसी) के साथ अभ्यास कर रहे थे और गोला-बारूद के साथ पूरी तरह से तैयार थे। लेकिन, जैसा कि जनरल ने मुझे बताया, उनका उद्देश्य पाकिस्तान पर हमला करना नहीं था, जैसा कि मीडिया में दिखाया गया और जनरल ज़िया और उनकी टीम ने माना! आज भी पाकिस्तानी मानते हैं कि अगर भारतीय सेना सिंध में उतरती, तो पाकिस्तान दो टुकड़ों में टूट सकता था।

इसलिए कोई जोखिम न लेते हुए, ज़िया ने अपनी सेना को सतर्क कर दिया और राजीव गांधी को भारत की खुफिया एजेंसियों ने बताया कि पाकिस्तान हमला करने के लिए तैयार है। ‘लामबंदी’ का मतलब क्या होता है, यह समझ पाने में असमर्थ होने और सुंदरजी और उनकी टीम के साथ विस्तृत बातचीत के बिना, साउथ ब्लॉक के अधिकारी घबरा गए।

और जब राजीव ने अपने कुछ कैबिनेट मंत्रियों को लेने के लिए विमान भेजा, जो दिल्ली से दूर भारत में कहीं और थे, ताकि कैबिनेट मीटिंग हो सके कि क्या किया जाना चाहिए, तो जनरल जिया ने मान लिया कि भारतीय कैबिनेट को युद्ध शुरू करने का समय तय करने के लिए बुलाया गया है, क्योंकि भारतीय सैनिक पहले से ही पाकिस्तान की सीमा पर थे। इस प्रकार पाकिस्तान ने अपने मशीनी टुकड़ियों के बड़े हिस्से को भारतीय पंजाब की ओर बढ़ा दिया, जो पंजाब और इस तरह कश्मीर को काटने के लिए भारत में सैनिकों को भेजने के लिए तैयार दिखाई दे रहा था। राजीव द्वारा सफेद झंडा लहराए जाने के बाद अभ्यास को रद्द कर दिया गया, और सुंदरजी को एक ऐसे सनकी जनरल के रूप में पेश किया गया, जो अपने कार्यक्षेत्र से परे चला गया था।

भारत को महत्व देना

हालांकि, सुंदरजी की सबसे बड़ी उपलब्धि यह थी कि उन्होंने पाकिस्तान के ब्रास हैट्स में भारत की सैन्य क्षमता का डर भर दिया था। इसकी पुष्टि मुझे एक सेवारत पाकिस्तानी कर्नल ने की, जो स्टिमसन सेंटर में मेरे समकक्ष थे। यह देखते हुए कि हमारा राजनीतिक नेतृत्व अक्सर पाकिस्तान के आक्रामक इरादे के सामने पीछे हट जाता है, यहाँ एक सबक है जिसे हमारे अपने जनरलों द्वारा याद दिलाना अच्छा होगा।

एक बिंदु को आगे बढ़ाते हुए यह माना जा सकता है कि हमारे वर्तमान ‘कोल्ड स्टार्ट’ सिद्धांत को एक साथ रखने के कारणों में से एक - ओपी-पराक्रम के दौरान सेना की तैनाती के बाद, पाकिस्तानी आतंकवादियों द्वारा भारतीय संसद पर हमले के बाद - संभवतः ब्रासस्टैक्स के दौरान भेजे गए संदेश से प्रेरित हो सकता है, क्योंकि कोल्ड स्टार्ट सिद्धांत को कुछ ही घंटों में पाकिस्तान में कई मशीनीकृत और पैदल सेना संरचनाओं को लॉन्च करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, ब्रासस्टैक्स की तरह। पाकिस्तान ने अभी तक इसका मुकाबला करने के लिए एक पारंपरिक सिद्धांत नहीं बनाया है और वह इस बात से बेहद सतर्क है कि भारतीय सेना क्या कर सकती है।

रणनीतिक दृष्टि से जनरल सुंदरजी की दूसरी बड़ी उपलब्धि यह थी कि उन्होंने यह दिखा दिया कि भारत को चीन-भारत सीमा पर चीनियों से मात खाने की ज़रूरत नहीं है, जैसा कि पिछले सालों में होता रहा है। 1986-87 में चीनी सैनिकों ने सोमदोरोंग चू (नमका चू के पास जो 1962 में भीषण युद्ध का स्थल था) में घुसपैठ की थी।

राजनीतिक और कूटनीतिक दिशा की कमी से निराश होकर सुंदरजी ने अरुणाचल में ब्रिगेड से भारतीय सैनिकों को हेलीकॉप्टर से बुलाकर चीनियों के चारों ओर पहाड़ियों पर तैनात कर दिया और आदेश दिया कि अगर जरूरत पड़े तो चीनियों को खदेड़ दिया जाए। इस तरह उन्हें प्रधानमंत्री राजीव गांधी ने कैबिनेट की बैठक में बुलाया, क्योंकि साउथ ब्लॉक में खतरे की घंटी बज चुकी थी कि भारत की चीन नीति उनके दुस्साहस से पटरी से उतर गई है। प्रधानमंत्री राजीव ने जाहिर तौर पर जनरल सुंदरजी से पूछा कि उन्होंने ऐसा क्यों किया (जैसा कि जनरल ने मुझे उस रात वाशिंगटन डीसी में बताया था) और उन्होंने कहा कि मैंने सैन्य खतरे पर उसी तरह प्रतिक्रिया की है जैसा कि एक सैन्य कमांडर को करनी चाहिए। और हल्के-फुल्के अंदाज में उन्होंने कहा कि भारतीय सैनिक चीनियों को मात देने की स्थिति में हैं! लेकिन फिर भी अनिश्चित, राजीव ने चारों ओर देखा और अपने मंत्रिमंडल से पूछा कि चीन पर हमारी नीति क्या है। और सुंदरजी के विवरण (जो मुझे बताया गया) के अनुसार, एक कैबिनेट सदस्य की बंगाली लहजे में प्रतिक्रिया थी कि: "चीनियों पर मैडम (इंदिरा गांधी का जिक्र करते हुए) की नीति पंडितजी की नीति के समान ही थी।"

 प्रतिभाशाली और विवादास्पद, सुंदरजी भारतीय सेना के पहले इन्फैंट्री अधिकारी के रूप में प्रमुखता से उभरे, जिन्होंने प्रतिष्ठित 1 बख्तरबंद डिवीजन की कमान संभाली, जिसके कारण उन्हें कभी-कभी भारत का रोमेल भी कहा जाता था।

हैरान राजीव ने फिर पूछा ‘और पंडित जी की नीति क्या थी?’ तो उसी आवाज़ ने फिर कहा कि यह “चीन-भारत सीमा पर यथास्थिति को बिगाड़ना नहीं” था। तो फिर राजीव गांधी ने सुंदरजी की ओर देखा और कहा: “तो फिर यही हमारी नीति बनी रहेगी।” हालाँकि, रिकॉर्ड दिखाते हैं (जैसा कि इंटरनेट पर पुष्टि की गई है) कि जनरल सुंदरजी ने स्पष्ट रूप से सैनिकों को वापस बुलाने से इनकार कर दिया और कहा कि अगर मैंने जो किया है वह अस्वीकार्य है तो आप मेरे प्रतिस्थापन को खोजिए जो आपके कहे अनुसार काम करेगा, और उन्होंने राजनेताओं को सलाम करने के बाद छुट्टी ले ली और बाहर चले गए। चीनी जानते थे कि वे घिरे हुए हैं इसलिए वापस चले गए।

प्रतिभाशाली और विवादास्पद, सुंदरजी भारतीय सेना के पहले पैदल सेना अधिकारी के रूप में प्रमुखता से उभरे, जिन्होंने प्रतिष्ठित 1 बख्तरबंद डिवीजन की कमान संभाली, जिसके कारण उन्हें कभी-कभी भारत का रोमेल भी कहा जाता था। और भले ही उनकी विरासत मिली-जुली रही हो, अमृतसर में ऑपरेशन ब्लू-स्टार और श्रीलंका में ऑपरेशन पवन को ठीक से न संभाल पाने के कारण, किसी ने भी उनके भाषण कौशल पर सवाल नहीं उठाया, जिसके कारण उन्होंने ‘अपने व्यक्तित्व के बल पर’ नीति में बदलाव किया, जैसा कि एक टिप्पणीकार ने कहा, और भारतीय सेना के समय-परीक्षणित परिचालन दृष्टिकोण से परे सोचने की उनकी क्षमता।

जनरल सुंदरजी निश्चित रूप से एक विचारशील व्यक्ति के जनरल थे। सेवानिवृत्ति पर, उन्होंने कुछ समय के लिए भारत में एक बहुत पढ़ा जाने वाला साप्ताहिक कॉलम लिखा, जिसे ब्रासस्टैक्स कहा जाता है, और यहां तक ​​कि एक किताब भी लिखी, ‘ब्लाइंड मेन ऑफ हिंदोस्तान’, जो हमारे राजनीतिक-नौकरशाही तंत्र पर कटाक्ष है, जो बहुत कम जानते हैं, लेकिन हमारे रक्षा प्रतिष्ठान के सभी तार उनके पास हैं।